马小七这次押送的犯人是要流放到宁古塔的，那个地方他也是头一次去。幸好同行的王丙资质老，宁古塔他已经去过好几次了，马小七心里才有了底。
“这么热的天还得赶路，真是晦气。”马小七骂了一声，带着这次流放宁古塔的犯人出了城门。
若是被流放的人有些姻亲故旧，都会在城门前为他们打点一二，这次马小七也得了一些打点的银钱，但是却没有他想的多，再看看这次穿着旧衣的犯人们，他心下有些上火，想来这一趟是榨不出什么油水来了。
听出他话里的火气，王丙擦了擦汗，安慰道“现在赶路是热，等回来的时候就好了。不像我以前走的那几趟，都是秋天出发，回来的时候总会遇到风雪，那时候赶路才叫受罪呢。”
马小七也尝过那个滋味，赞同地点点头，又朝左右一看，压低了声音问“王哥，我怎么觉得这次跟我们一起来的兵丁，瞧着比以往的厉害呢？”
“就当不知道。”王丙小声告诫道。
马小七看了他一眼，马上意会过来点点头。估计是这次押送的人中有要紧的人物，上面才会派厉害点的兵丁看着，只是……他朝长长的队伍看了一眼，并没有看到什么气势不一般的。不管先前是多大的官，一旦进过牢里，整个人就没了先前的气势看着灰败不少。
他们乖乖认命也就罢了，可惜一路上总会有一两个看不清现实摆架子的，这些人马小七就是收了打点的银子也不会给他们好脸色。如果有那胆大包天的，路上想要整什么幺蛾子，他头一个不会放过。要是差事出了差错，他回去是要受罚的，那些想害他受罚的人，他当然也用不着客气留什么情面。
幸好他们这一路还算顺利，没有人找麻烦不说，还会遇到卖不光东西的摊贩向他们降价卖东西。一些犯人也会买上一些，他们身上的东西虽被狱中的差役搜走了，但是在离京时亲友相赠的银钱还在，差役们也不拦着他们买，只要在路上别惹事、记得孝敬他们，差役们都愿意一路上睁一只眼闭一只眼。
烈日当空，官道上一个歪脖子下的茶棚坐着不少客人。几个差官分成两桌坐着，被绳子捆着的犯人只能坐在树荫遮着的地方。
他们有些还戴着木枷和脚镣，有些却只用绳子绑着手腕，几个人系成一串，绳头被马小七拉着。这会儿他在喝茶，嫌拿着绳子麻烦，便在手腕上一系
“不行，我得打会儿盹。”马小七喝了一口茶后说道。
一行人已经商量好，早晚多赶一会儿路，中午的时候休息，没得累着自己。这次上头给他们的时间也充裕，他们定能按时把人送到宁古塔交差，既然如此又何必辛苦。
押送的兵丁虽有几个看着凶恶些，但也没有反对，毕竟这事对他们也有好处，谁愿意在夏天的大正午赶路呢。
打理茶棚的是一对四十来岁的夫妻，两人见几个官爷的茶都有了，又去拎了一桶水准备拿去给犯人。
“你们做什么？”兵丁瞧见了不由喝道。
“没，没做什么，就做点小买卖。”拎水过去的妇人笑着说道。
兵丁抬眼一看，见有人手里拿着铜钱准备换水，便没有再多问。
这一路过来，犯人身上都自备了碗筷，但凡出铜钱的，妇人就给他们打上一碗满的，还说了不够可以再添，要是没钱的，她也给给他们舀上一点。本来她给的就是晾过的井水，不值几个钱。不过这也是用麻绳绑着的犯人才有的待遇，那些连木枷都不能解的，她就是给他们水，他们也没法喝。
秦氏摸出一个铜钱来，换了满满三碗水，还把她路上买的两个水葫芦给灌满了。她看这水比她们上回在驿站里喝的水都清，不多灌点可惜了。没料到有一天会为了一个铜钱的水计较起来，她暗暗叹气，把水递给朱应勤。
离京那日，她的兄长前来送她，除了帮她打点一二，还给了她一包银钱，为了让她花用方便，里面装着许多铜钱。她还没见过这么散碎的铜钱，以前下人端过给她都是被红绳穿好成串的钱。一想到父兄为她想得这般细，她却以后不能再与他们相见，不由泪如雨下。
两个孩子还不知道自己的境遇，当时见舅舅来了，还问舅舅是不是要接他们回家？在得到否定的答案后，他们都沉默了下来。
朱应勤接过她递来的水，缓缓喝了一口。略显温热的水并不能解了他身上的暑气，他望着漫漫前路，喝水的动作停了下来。